激光切割机是将激光器发出的激光通过光路系统聚焦成高功率密度的激光束。激光束照射在工件表面，使工件达到熔点或沸点，同时与光束同轴的高压气体将熔融或汽化的金属吹走。
随着光束与工件相对位置的移动，最终使材料形成狭缝，从而达到切割的目的。激光切割的优点之一是光束的能量密度高，一般为/cm2、
由于能量密度与面积成反比，焦斑直径尽可能小，以产生窄缝；同时，焦斑的直径也与镜头的焦深成正比。聚焦透镜的焦深越小，焦斑直径越小。
激光切割工艺以隐形光束代替传统机械刀，具有精度高、切割速度快、不受切割图案限制、自动排版节省材料、切口光滑、加工成本低等特点。逐步改进或取代传统的金属切削加工设备。
切口无机械应力，无剪切毛刺；加工精度高，重复性好，对材料表面无损伤； CNC编程，可加工任何方案，可切割整板宽度，无需开模，经济省时。
光束激光切割主要用途：
1）激光汽化切割：利用高能量密度的激光束加热工件，使温度升高，材料开始蒸发，形成蒸汽。这些蒸汽以高速喷出，在喷出蒸汽的同时，在材料中形成切口。材料的汽化热一般较大，因此激光汽化切割需要较大的功率和功率密度。光束激光切割机多用于金属材料的切割。
2）激光熔断：激光熔断时，通过激光加热使金属材料熔化，然后通过与光束同轴的喷嘴喷出非氧化性气体，液态金属由熔断器排出。气体的强大压力形成一个切口。激光熔化切割不需要将金属完全汽化，所需能量仅为汽化切割的1/10、激光熔化切割主要用于切割不易氧化或活性金属的材料，如不锈钢、钛、铝及其合金。
3) 激光氧气切割：激光氧气切割的原理与氧乙炔切割相似。它使用激光作为预热热源，使用氧气等活性气体作为切割气体。一方面，吹出的气体与切削金属发生氧化反应，释放出大量的氧化热；另一方面，熔融氧化物和熔体从反应区吹出，在金属中形成切口。由于切割过程中的氧化反应会产生大量热量，因此激光氧气切割所需的能量仅为熔化切割的1/2、切割速度远高于激光蒸汽切割和熔化切割。激光氧切割主要用于碳钢、钛钢、热处理钢等易氧化金属材料。
4) 激光划片和可控断裂：激光划片是利用高能量密度的激光扫描脆性材料表面，使材料加热蒸发成小凹槽，然后施加一定的压力, 脆性材料将沿脆性材料表面移动。在小凹槽处裂开。用于激光划片的激光器一般为调Q激光器和CO2激光器。可控断裂是利用激光开槽产生的陡峭温度分布在脆性材料中产生局部热应力，使材料沿小槽断裂。
